Sonde pH JBL ProFlora CO2 pH Sensor Set, électrode gel BNC

Une fois raccordée à son boîtier, la sonde s'étalonne une première fois le jour du déballage, avant même d'être installée dans le bac. Les flacons et les éprouvettes du coffret suffisent pour ce premier passage, qui se fait sur deux points séparés par un rinçage à l'eau distillée. L'ordre compte : toujours pH 7 d'abord, puis pH 4, jamais l'inverse, parce que le premier point fixe le zéro de la sonde et le second la pente de sa courbe de mesure. Jetez ensuite les fonds d'éprouvette, et refaites l'opération tous les 30 jours, 60 au plus, puisque la sonde vieillit en continu et que chaque étalonnage compense cette évolution.

Comptez environ 24 mois. Votre électrode vieillit chimiquement dès sa fabrication, et ce vieillissement se lit avant de devenir un problème : la valeur met de plus en plus longtemps à se stabiliser dans le tampon, puis l'étalonnage ne parvient plus à une valeur juste. À ce moment-là, changez-la, parce qu'une sonde usée qui pilote une injection de gaz fait courir un risque aux poissons. Notez la date de mise en service sur le boîtier ou dans un carnet : c'est la seule façon de savoir où vous en êtes 2 ans plus tard, une électrode ne portant aucun compteur.

Un contrôleur qui affiche la tension de la sonde vous permet de suivre cette usure en chiffres. Une sonde neuve délivre environ 0 mV dans le tampon pH 7, et sa tension varie d'environ 59 mV par unité de pH, soit à peu près 177 mV dans le tampon pH 4. En vieillissant, deux choses changent : la tension à pH 7 s'éloigne de zéro, par exemple vers 28 mV, et l'écart par unité de pH diminue, par exemple à 46 mV. L'ordinateur de régulation JBL accepte une sonde tant que l'écart à pH 7 reste sous 115 mV et que la pente dépasse 35 mV par unité ; au-delà, il la refuse en fin d'étalonnage.

Fixez votre sonde avec les deux ventouses fournies, verticale ou légèrement inclinée, pointe vers le bas, dans une zone bien brassée et peu éclairée. Le sens compte : posée à l'horizontale, elle finit par emprisonner une bulle d'air contre sa membrane, et la valeur affichée devient instable. Un emplacement ombragé ralentit le développement des algues qui s'installeraient sur le verre et fausseraient la mesure. Si un dépôt finit par s'y former malgré tout, nettoyez la pointe avec un chiffon doux, en tamponnant doucement, sans jamais frotter, puis réétalonnez dans la foulée. Hors de l'eau, remettez toujours le capuchon de conservation en place, et rangez une sonde inutilisée plusieurs semaines dans une solution de conservation adaptée plutôt que dans l'eau claire.

En aquaponie, la mesure continue est particulièrement utile, parce que le pH d'un système où la nitrification est active baisse lentement, semaine après semaine, à mesure que l'alcalinité se consomme. Une sonde installée dans le puisard ou dans le bac à poissons montre cette tendance bien avant qu'un test hebdomadaire ne la signale, et elle indique le moment où il faut reconstituer le tampon. Placez-la loin de l'arrivée d'eau des bacs de culture et de tout ajout de correcteur, pour qu'elle mesure l'eau du système et non celle d'un apport qui n'est pas encore mélangé. L'article sur la régulation du pH en aquaponie détaille les corrections possibles.