Serre d'aquaponie de balcon, 3,5 m²

Les 300 kg de la serre nue se répartissent sur l'emprise au sol et ne posent guère de difficulté ; ce sont les 400 kg d'eau qui s'ajoutent ensuite qui demandent une réponse claire. Un déplacement de quelques mètres reste possible tant que la serre n'est pas en eau, et devient une affaire de démontage une fois le bassin rempli. Choisissez donc l'emplacement définitif avant la mise en service, en tenant compte de l'ensoleillement, de l'accès à une prise et d'un point d'eau pour les appoints. Prévoyez aussi de pouvoir faire le tour de la serre, ou au moins d'atteindre les deux façades, pour récolter et pour ouvrir le bassin. Si vous ajoutez le plancher et les buttes, ajoutez aussi leurs 200 kg au calcul, un poste qu'on oublie facilement parce qu'il s'installe après la serre et non avec elle.

La différence avec un potager se saisit au bout de quelques semaines. Dans un potager, vous décidez de tout : quand arroser, quoi fertiliser, quand amender. Ici, vous n'avez la main que sur une chose, le nourrissage des poissons, et le reste s'ajuste tout seul. Vos treize tours recevront exactement ce que les 300 L de bassin produisent, ni plus ni moins. Cela veut dire qu'une serre trop peu peuplée donne des plantes pâles, et qu'une serre trop peuplée fait augmenter la teneur en ammonium avant que les bactéries ne suivent. Sur un petit volume comme celui-ci, ce réglage se sent plus vite que sur une grande installation, ce qui est une exigence au début et un excellent apprentissage ensuite. Un test en gouttes fait une fois par semaine suffit à le tenir. Les trois valeurs à lire sont toujours les mêmes, l'ammonium et les nitrites qui doivent rester indétectables, et le pH qui se tient entre 6,8 et 7,2, compromis entre ce qui convient aux poissons, aux bactéries et aux plantes.

Une pompe de 5 000 L/h fait circuler l'eau du bassin vers le haut des tours, d'où elle redescend par gravité en traversant les racines. Une ventilation électrique de 300 m³/h brasse l'air sous le vitrage. L'ensemble tient sous 60 W sur une prise 230 V 50 Hz : vous ne changez pas votre tableau électrique pour l'installer. Le circuit tourne en continu, y compris la nuit, parce que les bactéries qui nourrissent vos plantes ne s'arrêtent pas non plus. Prévoyez une prise extérieure protégée et, si votre secteur connaît des coupures, sachez qu'un arrêt prolongé prive les tours d'eau bien avant de gêner les poissons, les racines n'ayant aucune réserve au-dessus du bassin. Une pompe de ce débit se rince par ailleurs une fois par saison, sa crépine retenant les racines détachées et les fines de substrat qui finissent sinon par réduire le débit dans les tours du bout de ligne, sans qu'aucun autre signe ne le montre avant que les plantes ne fatiguent.

Les 300 L de bassin en PEHD sont le moteur de toute la serre. Les poissons y chargent l'eau en azote, des bactéries la transforment, les treize tours la consomment. Un volume de cette taille se réchauffe et se refroidit plus vite qu'un bassin de jardin, ce qui se surveille en été comme en hiver, et qui commande le choix des espèces. C'est aussi ce volume qui limite la charge en poissons, donc ce que vos tours recevront : le rapport entre les deux est le vrai réglage de l'aquaponie, et notre guide sur le cycle de l'azote explique ce qui s'y joue. Le bassin se complète à l'eau claire au rythme de l'évaporation, et cette eau se laisse reposer ou se filtre sur charbon lorsqu'elle est chlorée, un apport direct touchant la colonie bactérienne avant de gêner les poissons.

Ce volume n'est pas celui d'un élevage de consommation, et l'orientation raisonnable reste une population d'ornement rustique, conduite à faible densité. Comptez la charge en kilos plutôt qu'en nombre de sujets, une dizaine de kilos par mètre cube constituant déjà un repère prudent sur un si petit bassin, et introduisez-la par paliers pour laisser la colonie bactérienne suivre. Les espèces qui supportent des écarts de température conviennent mieux ici que celles qui réclament une eau tenue au degré près, puisqu'un bassin de 300 litres sous verre subit les variations de la journée plus qu'il ne les amortit. Sous climat froid, prévoyez de suivre la température hivernale de près, et réduisez le nourrissage à mesure que les poissons ralentissent, un aliment non consommé se dégradant et chargeant l'eau au pire moment.

Trois versions existent, et la pose comme le boîtier connecté se prennent en option au moment de la commande. Les premières semaines décident de la suite, la colonie bactérienne mettant 4 à 6 semaines à s'installer, avec un pic d'ammonium d'abord, un pic de nitrites ensuite, puis les deux qui retombent à zéro pendant que les nitrates apparaissent. Comptez un relevé tous les 2 jours pendant cette période, puis un relevé hebdomadaire ensuite, et notez les valeurs plutôt que de les lire seulement, une série montrant l'avancement du cycle là où une mesure isolée ne dit rien. Notre guide pour bien démarrer un système aquaponique décrit le relevé qui autorise l'arrivée des poissons, étape après étape.