Maceta aeropónica 5 plantas, cestas de 5 u 8 cm

Una raíz necesita oxígeno para absorber los nutrientes: la absorción es un transporte activo, que consume energía. En el agua, el oxígeno escasea y se renueva con lentitud; en un aire saturado de humedad, está disponible en todo momento. Por eso verá formarse en pocos días un denso y blanco manto de raicillas. La contrapartida es la dependencia: sin pulverización, una raíz desnuda se seca en 1 a 2 horas con tiempo caluroso, mientras que un sustrato conservaría humedad para todo el día. Ese manto de raicillas ocupa después todo el volumen disponible bajo la tapa, y es lo que hay que mirar para juzgar el estado del cultivo: blanco y flexible, está sano; marrón y viscoso, le falta oxígeno o la solución ha superado los 22 °C.

Las 5 posiciones de 5 cm son adecuadas para esquejes, plántulas, lechugas y aromáticas; las cestas de 8 cm admiten un cepellón del comercio. Las plantas entran ya enraizadas, en cubo de lana de roca o como esqueje ya arraigado, sujetas con un puñado de bolas de arcilla enjuagadas: una semilla sin más no tiene dónde agarrarse. Nuestra guía para crear su propio espacio de semillero cubre esta etapa previa, y nuestro artículo sobre qué plantar en cada estación detalla los ciclos. Las especies de raíz pivotante, como la zanahoria o la remolacha, no tienen cabida aquí, por falta de volumen que explorar. Las 5 posiciones están alineadas en la tapa sin posibilidad de separarlas, lo que fija la densidad de una vez por todas: con lechugas el follaje se cierra y el conjunto cabe en menos de medio metro cuadrado, mientras que 5 plantas de albahaca llevadas en altura exigen podas regulares para que las del centro sigan recibiendo luz.

Sin sustrato, toda la masa radicular absorbe directamente de los 45 litros de solución, cuyo pH varía a medida que se absorben los iones. Por eso el pH se mide cada 2 días al comienzo, después cada semana, y se corrige hacia 5,8 a 6,2 antes de que las hojas muestren carencia. El mismo volumen se renueva por completo cada 2 a 3 semanas, reponiendo simplemente la evaporación con agua limpia entre dos vaciados. Un ajuste de pH necesita unos diez minutos para repartirse por el circuito, ya que la bomba remueve de forma constante, y la medición de control se hace pasado ese tiempo, no nada más verter el producto. La conductividad sigue el mismo ritmo de vigilancia y se interpreta junto con el nivel: si el volumen baja mientras la conductividad sube, significa que las plantas absorben proporcionalmente más agua que nutrientes, y un aporte de agua limpia corrige esa diferencia mejor que añadir más fertilizante.

Todo descansa en una única pieza, así que conviene comprobar su estado en cada visita. Un zumbido sordo sin chorro visible indica una turbina bloqueada por algún residuo; un chorro que flojea solo por un lado señala un difusor parcialmente obstruido, mientras que una bajada por ambos lados procede del filtro de aspiración de la bomba. El aclarado se hace con agua limpia, y la cal se elimina con vinagre blanco diluido si su agua es calcárea. La bomba original, una bomba sumergible de 600 L/h, se puede pedir por separado: tener una de repuesto le evita regar las raíces a mano mientras llega el envío.