Kit hidropónico de 4 maceteros conectados a un depósito común

Como las cuatro macetas se comunican con la reserva, prepara una sola solución, mide un solo pH y llena un solo depósito. La válvula de flotador mantiene después el nivel común, de forma mecánica, reabriendo la entrada en cuanto baja. A cambio, las cuatro plantas reciben la misma solución, por lo que deben estar en la misma fase y tener las mismas necesidades. El controlador hace aquí de punto de medición único, y es su tubo de nivel el que sustituye las cuatro lecturas que exigiría un conjunto de macetas independientes.

El mantenimiento se reduce después a tres gestos por semana. Usted lee el tubo de nivel del bote controlador, que indica el estado de toda la red, y repone la reserva hasta el nivel. Mide el pH en el mismo punto, ya que los cinco recipientes conectados se comunican y dan la misma muestra, y lo corrige hacia 5,8 a 6,2 dejando que la circulación mezcle durante una hora antes de volver a medir. Cada 2 a 3 semanas, renueva la solución entera en lugar de ir completándola indefinidamente: 120 litros se desequilibran tan seguro como 15, solo que más despacio. Es la ocasión de limpiar los coladores de las cinco columnas y el flotador de la válvula. Un cuaderno de registro, aunque sea sencillo, hace que estas lecturas resulten mucho más útiles, porque la evolución del pH a lo largo de 3 semanas anticipa lo que una medición aislada no dice. El consumo de agua se controla del mismo modo: un aumento progresivo acompaña simplemente el desarrollo de las plantas, mientras que un descenso brusco obliga a comprobar el estado de las raíces antes de culpar al tiempo.

La elección del lugar precede al primer llenado, ya que la red llena pesa unos 150 kg una vez contado el sustrato húmedo. Requiere un suelo plano que soporte el agua y suficiente espacio libre para rodear las cuatro macetas sin mover nada. Los cinco recipientes deben apoyarse al mismo nivel, con precisión milimétrica, porque es la gravedad por sí sola la que iguala las alturas del agua entre ellos. Una losa, un suelo portante o una superficie embaldosada sirven; una tabla colocada sobre caballetes, mucho menos. Una vez separadas las macetas alrededor de la reserva, prevea además un paso por al menos un lado. Prevea por último 10 litros de bolas de arcilla de granulometría de 8 a 20 mm por cámara de cultivo, enjuagadas hasta que el agua salga clara, y cuatro plantas ya enraizadas, todas en la misma etapa.

Plantas de tamaño medio cultivadas juntas aprovechan al máximo estas cuatro macetas de 15 L, ya sean cuatro plantas de albahaca, cuatro pimientos picantes, cuatro fresas o cuatro lechugas. Para tomates en pleno desarrollo, la reserva de 45 L compartida entre cuatro se vacía rápido en verano: en ese caso, la maceta de 45 L por separado resulta más cómoda. Nuestra guía qué plantar en hidroponía detalla los ciclos especie por especie. Una buena regla es elegir cuatro variedades de una misma especie en lugar de cuatro especies distintas, para que las necesidades de luz, nitrógeno y altura de entutorado sean comparables de una maceta a otra.

Los cuerpos de este sistema están rotomoldeados en Francia en polietileno reciclado y tratados contra la luz y los ultravioletas. Estos cuerpos tienen garantía de por vida en uso normal, y la bomba de aire, de 2 años. Una pared que deja pasar la luz hace crecer algas en la solución, y las algas en una red de 120 litros acaban obstruyendo las cinco columnas de bombeo al mismo tiempo. La tapa de la reserva es lisa y se levanta por un lado, lo que le permite llenar y medir sin desmontar nada, ni exponer la solución a la luz más de unos segundos. El rotomoldeo ofrece además paredes de una sola pieza, sin soldaduras ni ángulos pegados, justo donde un depósito ensamblado acaba filtrando. El polietileno se limpia con agua clara y una esponja entre un cultivo y otro; tolera mal los disolventes y los detergentes, que dejan una película en las paredes. Un depósito calcáreo blanquecino en la línea de agua se elimina con vinagre blanco diluido.

La bomba es la única pieza activa del kit, de modo que su estado condiciona los cuatro cultivos a la vez. Sus membranas se desgastan con las horas de marcha continua: la circulación se debilita entonces en las cinco columnas a la vez, lo que la distingue de un filtro de aspiración obstruido, que solo afecta a una maceta. Colóquela por encima del nivel del agua; de lo contrario, un corte de corriente hace que la solución suba por la tubería de aire por sifonamiento. Una válvula antirretorno instalada en la tubería de aire elimina ese riesgo. Compruebe por último que los empalmes en T de reparto no estén aplastados detrás de una maceta: basta una sección pinzada para dejar a una columna sin aire sin que cambie nada más.

La red consta de pocas piezas, y cada una se sustituye por separado. Los tiestos están conectados a la reserva mediante tubos negros de 18 x 23 mm, dos de 60 cm y tres de 40 cm, que se reparten con cinco tes. En el lado del controlador, dos uniones acanaladas de 16 mm y un codo de 90° conectan los tubos de 15 x 17,5 mm. Cada tiesto conserva su propio anillo de distribución, su columna de bombeo y su alcachofa, los mismos que en el tiesto de 15 L que se vende solo. Si un racor se parte, las uniones y codos acanalados de 16 mm se piden por lotes, sin tener que volver a comprar el kit, y volverá a poner la red en funcionamiento en el mismo día.