La acuaponía, que combina la cría de peces y el cultivo de plantas, despierta cada vez más interés. Si desea lanzarse a la aventura, la elección de las especies será una etapa crucial de su proyecto.
La elección de los peces es un factor determinante para el éxito de un sistema acuapónico. Tanto si opta por especies ornamentales como si su instalación está orientada a la producción alimentaria, los peces seleccionados tendrán un impacto directo sobre la calidad del agua, el crecimiento de las plantas y el equilibrio global del ecosistema.
Por lo general, tres preguntas bastan para orientar la decisión: ¿qué temperatura alcanzará realmente el agua en verano e invierno?, ¿desea consumir sus peces o simplemente observarlos?, y ¿qué volumen de agua puede poner en circulación? Las respuestas a estas tres preguntas ya eliminan la mayoría de las especies posibles, lo que simplifica considerablemente el resto del proceso.
En este artículo le ayudamos a identificar las especies más adecuadas para su proyecto, en función de sus objetivos, sus preferencias y las características técnicas de su sistema acuapónico.
El pez de colores es sin duda la especie más utilizada en acuaponía. Puede vivir en un estanque pequeño y tolerar variaciones de temperatura importantes. Rústicos y muy resistentes, se adaptan bien a aguas templadas o frías.
Las carpas koi, de mayor tamaño, son ideales en un estanque exterior y aportan un toque estético con sus llamativos colores. Estos peces no están destinados al consumo, pero contribuyen de forma eficaz al ciclo del nitrógeno al producir residuos nutritivos para las plantas. Basta con no superpoblar el estanque para mantener el agua limpia; el uso de una buena filtración y cambios de agua regulares ayuda a mantener el equilibrio.
Hay una última ventaja de los peces ornamentales que merece destacarse: se encuentran en cualquier tienda, tienen un precio asequible y se reponen fácilmente. Para un primer sistema, supone una comodidad real, ya que los inicios van acompañados casi siempre de ajustes en la filtración y en el ciclo del nitrógeno. Es preferible hacer las primeras pruebas con peces tolerantes antes de invertir en especies más delicadas.
Para sistemas muy pequeños o acuarios dedicados a la acuaponía, puede optarse por peces pequeños tropicales. Los guppys, por ejemplo, son peces vivíparos muy resistentes y fáciles de criar. Se reproducen con rapidez, lo que puede resultar interesante de observar. Estas especies pueden adaptarse a aguas más frescas y permanecer en el exterior de abril a octubre en la mayoría de las regiones. No obstante, habrá que prever una solución alternativa para el invierno.
Aunque su aporte nutritivo para las plantas sea menor, constituyen una opción lúdica y educativa para iniciarse. Otros peces de acuario como los bettas, los gurami, los ancistrus y algunos cíclidos también pueden ser adecuados en este contexto.
Conviene tener en cuenta una precaución importante en estos formatos: un volumen pequeño se desestabiliza mucho más rápido que uno grande. Unos pocos litros son suficientes para que el amoniaco se dispare en un día si la alimentación es demasiado abundante, y la temperatura también varía de forma más brusca. Por eso es preferible empezar con una población claramente reducida y analizar el agua con frecuencia, para ir aumentando la población una vez que el ciclo esté bien asentado.
Esta ventana de abril a octubre corresponde a un clima templado. Se alarga varias semanas en el litoral mediterráneo y se acorta en la misma medida en Escandinavia y en Europa central: es mejor guiarse por la temperatura del agua medida en el propio estanque que por los meses del calendario.
La trucha arco iris es muy apreciada por su carne fina y su rápido crecimiento. Necesita agua fría, en torno a 10 a 18 °C, y bien oxigenada, lo que la hace ideal para instalaciones que controlan con precisión la temperatura y la aireación, aunque resulta difícil de mantener en verano.
El salvelino de fuente, conocido también como salmón de fuente, no es en realidad ni una trucha ni un salmón a pesar de sus dos nombres: es un salvelino, un pariente cercano dentro de la familia de los salmónidos. Es algo más rústico y tolerante con la calidad del agua que la trucha arco iris. Generalmente da lo mejor de sí entre 13 y 16 °C y empieza a sufrir por encima de 20 °C. Su crecimiento es algo más lento, pero perdona mejor los errores de manejo, lo que lo convierte en un buen candidato para una primera cría en agua fría.
El tímalo común es el más exigente de los tres. Este pez de río rápido requiere agua fría, muy oxigenada y en movimiento. Está reservado a instalaciones muy bien equipadas y responde más a una lógica de repoblación que de acuaponía doméstica, pero forma parte del paisaje de nuestros ríos y merece ser conocido.
Por último, la carpa común, al igual que la carpa koi, destaca por su robustez. Omnívora, se adapta fácilmente a los sistemas acuapónicos y soporta tanto aguas templadas como frías. Es perfecta para sistemas sencillos, especialmente en exterior o en proyectos de autoabastecimiento alimentario.
La elección adecuada dependerá de su clima local, de sus objetivos y de las limitaciones técnicas de su sistema acuapónico. Un buen indicador consiste en medir la temperatura del agua en el momento más cálido del mes de agosto antes de hacer ningún pedido: es ese valor, y no la media anual, el que determina qué podrá criar.
La perca común (Perca fluviatilis) y la lucioperca (Sander lucioperca) pertenecen a la misma familia, la de los pércidos. Se manejan de forma bastante similar y son probablemente los peces de río más prometedores para la acuaponía europea: una carne muy apreciada, especies presentes de forma natural en nuestras aguas y un cultivo en circuito cerrado hoy bien documentado por la investigación.
En cuanto al manejo, la perca requiere un agua más templada que la trucha: el crecimiento es generalmente óptimo entre 22 y 24 °C, lo que la hace mucho más fácil de manejar en verano que un salmónido. Aprecia, en cambio, un agua correctamente oxigenada, en torno a 6 mg/L de oxígeno disuelto, es decir, aproximadamente el 70 % de saturación. La lucioperca sigue la misma lógica térmica, con un temperamento más huidizo y una marcada preferencia por las zonas de sombra del estanque.
Son peces carnívoros, lo que implica una alimentación específica a base de gránulos ricos en proteínas. Los ejemplares procedentes de criadero, ya habituados a los gránulos, son notablemente más sencillos de manejar que los capturados en el medio natural, que a menudo rechazan el alimento inerte.
Un aspecto importante antes de iniciarse: en los pércidos, los ejemplares que crecen más rápido pueden agredir a los más pequeños. No es un problema insalvable, pero conviene clasificar los peces por talla de vez en cuando y separar los lotes que presenten diferencias de tamaño demasiado marcadas, especialmente en los ejemplares jóvenes.
El esturión es un pez de fondo: hoza en el sustrato y rara vez sube a buscar alimento en la superficie. Por eso conviene ofrecerle gránulos que se hundan bien y sean adecuados para su especie, un fondo de estanque despejado y un volumen de agua generoso. Suele pasar el invierno sin problemas, pero tolera mal las aguas que se mantienen de forma prolongada por encima de 25 °C, ya que el agua cálida retiene menos oxígeno. En acuaponía, se reserva preferentemente para grandes estanques exteriores profundos, donde convive sin dificultad con las carpas koi.
El siluro ocupa la posición contraria. Sus alevines se pre-engordan habitualmente entre 25 y 28 °C, y el engorde posterior se conduce más bien entre 20 y 22 °C. Rústico y tolerante con la calidad del agua, acepta densidades elevadas y puede criarse perfectamente en grupo en un mismo estanque, siempre que los ejemplares sean de talla similar. Es, en cambio, un pez bastante exigente de manejar: consume mucho alimento, tarda en alcanzar un tamaño interesante y requiere un seguimiento riguroso del oxígeno disuelto, máxime porque prefiere aguas templadas, que retienen menos oxígeno. Prevea también un estanque bien tapado.
Por último, no descuide los peces blancos. El rutilo y la tenca son económicos, muy resistentes y se encuentran perfectamente a gusto con nuestras temperaturas locales, lo que les permite pasar el año al exterior sin ninguna calefacción. Permiten producir nitratos de forma regular y conviven muy bien con los peces ornamentales como los peces de colores o las carpas koi, lo que da la posibilidad de variar un poco la población del estanque.
La tenca, que hoza en el fondo, y el rutilo, más activo en plena agua, ocupan además dos niveles distintos del estanque y se complementan bien. Para una primera instalación exterior, es una de las combinaciones más sencillas de lograr.
El tilapia es la especie emblemática de la acuaponía tropical. Fácil de criar, poco exigente en oxígeno y muy resistente a las variaciones de calidad del agua, prospera entre 22 y 30 °C. Su rápido crecimiento y su fácil reproducción lo convierten en una opción estratégica para la producción a gran escala. Es además omnívoro, lo que simplifica considerablemente la alimentación, ya que acepta gránulos mayoritariamente vegetales, menos costosos que las fórmulas carnívoras.
El pez gato africano, o clarias, tolera condiciones difíciles, incluidas aguas pobres en oxígeno, gracias a un órgano respiratorio accesorio que le permite tomar aire en la superficie. Es carnívoro y crece rápidamente, lo que lo convierte en una especie interesante para los sistemas bien equilibrados. Requiere, no obstante, un estanque con tapa sólida, pues escapa con facilidad.
La perca del Nilo, de mayor tamaño, está adaptada a grandes estanques. Ofrece una carne muy apreciada, pero exige una buena gestión del agua y una alimentación específica, lo que en la práctica la reserva a instalaciones profesionales.
Una advertencia, sin embargo. En nuestras latitudes, estas especies obligan a calentar el agua durante gran parte del año, con el consiguiente consumo energético, y están sujetas a un marco normativo particular al tratarse de especies exóticas, que deben mantenerse en circuito cerrado sin ningún vertido al medio natural. Por lo tanto, se justifican sobre todo en interior, en volúmenes pequeños bien aislados, o en un invernadero climatizado. Para un proyecto exterior, las especies de nuestros ríos siguen siendo bastante más sencillas de manejar y mucho menos costosas en el día a día.
No todas las especies conviven bien: algunas son agresivas, otras demasiado sensibles o se estresan en presencia de especies distintas. Además, sus necesidades de temperatura, oxígeno o alimentación pueden ser incompatibles. Por ejemplo, es arriesgado criar carpas doradas con tilapia, o truchas con peces exóticos.
Si desea introducir varias especies, elija peces de tamaño similar, con comportamientos pacíficos y condiciones de vida parecidas, como las carpas koi y los peces de colores.
La combinación más segura sigue siendo la que asocia un pez de aguas abiertas con un pez de fondo; por ejemplo, un gobio y una tenca, o una carpa koi y un esturión en un estanque grande. Cada uno ocupa así un nivel diferente y la competencia por el alimento se mantiene limitada.
Dicho esto, a menudo resulta más sencillo quedarse con una sola especie por sistema para garantizar la estabilidad y la facilidad de mantenimiento, sobre todo durante el primer año.
Elija un alimento para peces de calidad, adaptado a la especie que cría. Por ejemplo, piensos ricos en proteínas para los carnívoros como la trucha, la perca o el siluro, y piensos vegetales para los omnívoros como la tilapia o la carpa.
En general, se recomienda distribuir pequeñas cantidades de alimento una o dos veces al día, que los peces puedan consumir en pocos minutos. Retire los posibles restos con un salabardo para no contaminar el agua.
Adapte también la ración a la estación del año. En agua fría, el metabolismo de los peces se ralentiza considerablemente, y una ración veraniega distribuida en noviembre acaba en el fondo del estanque, donde contamina el agua sin beneficiar a nadie. Por debajo de 10 °C, la mayoría de las especies templadas apenas se alimentan, y eso es completamente normal.
Un buen equilibrio alimentario favorece el crecimiento de los peces y limita la producción de residuos, lo que alivia el sistema de filtración y mantiene el agua más limpia.
La densidad de peces es un parámetro fundamental en acuaponía. Demasiados peces generan una sobrecarga de residuos, contaminación del agua, estrés y enfermedades. Demasiado pocos, y las plantas carecen de nutrientes.
En acuaponía doméstica, el equilibrio se sitúa con frecuencia en torno a 15 a 20 kg de peces por metro cúbico de agua, aunque esto depende del tipo de peces, de la filtración y de la cantidad de plantas cultivadas.
Comience siempre con una densidad moderada. Observe cómo evolucionan los niveles de nitrato y el estado de los peces. Si las plantas carecen de nutrientes, puede aumentar la población de forma gradual. En caso de duda, es preferible tener menos peces en buen estado que demasiados animales sufriendo.
Tenga también presente que la densidad debe razonarse siempre en relación con la superficie de cultivo. Un estanque bien poblado pero conectado a demasiadas pocas plantas acumula nitratos, mientras que un lecho de cultivo amplio alimentado por muy pocos peces produce vegetales pálidos y cloróticos. Es la proporción entre ambos, mucho más que el número de peces considerado de forma aislada, lo que determina la estabilidad de un sistema.
La elección de los peces en acuaponía no es trivial: debe ser coherente con su clima, las características de su instalación y sus objetivos de producción. Las especies tropicales como el tilapia o el pez gato africano destacan en entornos cálidos o climatizados, mientras que los peces de nuestros ríos, como la trucha, el salvelino, la perca, la lucioperca, el esturión, el siluro o la carpa común, están mucho mejor adaptados a un sistema templado, sin calefacción y sin restricciones normativas particulares.
Más allá de la elección de las especies, el éxito de su sistema depende de un equilibrio global: calidad del agua, gestión de los residuos, densidad de población y mantenimiento riguroso. Un equipamiento adecuado y un seguimiento regular de los parámetros son indispensables para mantener un ecosistema estable y productivo.
Si está empezando, la vía más segura sigue siendo comenzar con peces rústicos y locales —peces de colores, carpas koi, bermejuelas o tencas— hasta dominar el ciclo del nitrógeno y el ritmo de mantenimiento. Después podrá dar el paso a especies destinadas al consumo, como la perca, la lucioperca o la carpa común, con pleno conocimiento de causa.
En definitiva, cada pez elegido es un pilar de su ecosistema acuapónico. Tómese el tiempo necesario para tomar una decisión fundamentada, ya que influirá no solo en la salud de sus plantas, sino también en la durabilidad y la productividad del conjunto de su instalación.
Fuentes
New Mexico State University, Rossana Sallenave, Important Water Quality Parameters in Aquaponics Systems, CR-680, Rangos de temperatura de las especies de agua cálida y de agua fría, umbral de oxígeno disuelto.
University of Florida IFAS Extension, HS1252, A Practical Guide for Aquaponics as an Alternative Enterprise, Densidades de carga, temperaturas del tilapia y raciones según el tamaño de los peces.
Université de Liège, Culture Methods of Eurasian Perch During Ongrowing, Percid Fish Aquaculture, Temperatura óptima de crecimiento y necesidad de oxígeno de la perca común en cultivo.
Aquatic Living Resources, The culture of the European catfish Silurus glanis, Temperaturas de precrecimiento y crecimiento del siluro europeo.
ITAVI, Aurélien Tocqueville, Réglementation et aquaponie, premier tour d'horizon, 2020, Especies autorizadas en Francia y situación de las especies exóticas en circuito cerrado.
SMIDAP, Estudio de viabilidad técnico-económica de un piloto de acuaponía en Pays de la Loire (OPRA 2), 2018, Comportamiento real de la trucha en invierno y del lucioperca en verano en una instalación piloto francesa.
Mathilde Eck, Oliver Körner, M. Haïssam Jijakli, Nutrient Cycling in Aquaponics Systems, dans Aquaponics Food Production Systems, 2019, Proporción del nitrógeno del pienso realmente retenida por los peces y puesta a disposición de las plantas.
La pregunta combina dos obstáculos. El primero es normativo: el tilapia no figura entre las especies presentes en las aguas francesas, lista que incluye principalmente la carpa, la trucha, la perca, el lucioperca y la tenca. Una especie exótica solo es viable en instalación cerrada, sin ningún vertido al medio natural, y cualquier comercialización abre un capítulo bastante más exigente.
El segundo es térmico. El tilapia necesita un agua cercana a los 28-30 °C, deja de alimentarse en torno a los 15 °C y no sobrevive si el agua baja hacia los 10 °C. En nuestro clima, esto implica calentar durante buena parte del año, con la factura energética correspondiente.
Si su objetivo es producir carne sin necesidad de calefacción, la trucha en temporada fría y el lucioperca o la carpa el resto del año responden mucho mejor a esa necesidad, con la ventaja de pertenecer a las especies comunes en Francia. El tilapia conserva su interés en interiores climatizados, en volúmenes pequeños y con fines experimentales.
Piense en masa, no en número de ejemplares. Las referencias de campo sitúan una densidad doméstica cómoda en torno a unos quince kilos por metro cúbico, es decir, unos tres kilos de peces por 200 litros. Es poco, y es intencionado.
Para el arranque, apunte a la mitad de ese valor, con unos pocos ejemplares solamente. Podrá aumentar la población cuando sus mediciones de amoniaco y nitrito se mantengan a cero durante varias semanas seguidas.
Todo depende de la especie, que es la razón principal para elegirla en función de su clima.
Tenga en cuenta que en agua fría las bacterias también ralentizan su actividad. Un sistema exterior filtra peor en invierno, lo que en realidad viene bien porque los peces comen mucho menos.
Entran en juego demasiados factores para dar una cifra fiable. En un sistema doméstico sin calefacción, mida el crecimiento en estaciones, no en semanas.
Este comportamiento indica una falta de oxígeno disuelto, o un agua que se ha vuelto irritante por un pico de amoniaco o de nitritos. El oxígeno disuelto debe mantenerse por encima de 5 mg/L, y escasea precisamente cuando el agua se calienta o cuando aumenta la densidad de población.
Actúe en este orden: añada aireación de inmediato, suspenda la alimentación, analice el amoniaco y los nitritos, y cubra el depósito si recibe el sol directo. Si los análisis son correctos, el problema es térmico y hay que enfriar el agua o aumentar la circulación.
Sin peces, ya no se trata de acuaponía sino de hidroponía, puesto que nadie suministra el nitrógeno. Algunos sistemas recurren a materias orgánicas mineralizadas, a costa de un seguimiento mucho más delicado que el de un estanque de peces rojos.
Existe una vía intermedia: pocos peces, poco alimentados, y una superficie de cultivo modesta. El sistema sigue equilibrado, simplemente menos productivo.
La tilapia es el pez más criado en acuaponía en todo el mundo, reconocida por su robustez y su rápido crecimiento. Conocer sus necesidades reales de temperatura, volumen y alimentación sigue siendo la clave
La perca común es el depredador de las aguas templadas europeas, robusto, de carne muy apreciada y perfectamente adaptado a los sistemas acuapónicos en clima templado. A continuación se explica cómo criar este pez,
El pez de colores sigue siendo la especie más elegida para iniciar un sistema acuapónico, y no es casualidad. Su robustez, su tolerancia al agua fría y su elevada producción de residuos lo convierten
Cada otoño vuelve la misma pregunta al borde del estanque: ¿hay que seguir alimentando a los peces cuando el agua se enfría? La respuesta depende de unos umbrales de temperatura precisos, de un cambio
A menudo se asocia la acuaponía con peces de estanque como los peces rojos y las carpas koi. Sin embargo, existe una variante diseñada para nuestras regiones templadas, nuestros climas frescos y nuestros inviernos
A menudo se habla de lo que produce la acuaponía. Pero rara vez de lo que viven los peces que la hacen funcionar. Son simplemente tolerados en un sistema concebido para producir, o puede
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