Pierre ponce horticole 3 à 6 mm, sac de 20 ou 33 L

Ces alvéoles font de la ponce un biofiltre, dont le volume se dimensionne d'après la ration des poissons. Il faut compter environ 1 L de gravier volcanique par gramme d'aliment distribué chaque jour, contre 0,5 L pour des supports en plastique conçus pour la filtration. Un sac de 33 L fournit ainsi la surface nécessaire à environ 33 g d'aliment par jour, soit la ration d'environ 0,7 m² de salades, puisqu'un lit de légumes feuilles reçoit 40 à 50 g d'aliment par mètre carré et par jour. Dans un système en gouttières ou en eau profonde, où les paniers ne contiennent que quelques poignées de grains, ce rôle revient à un biofiltre séparé, que la ponce peut garnir à son tour.

Le pH conditionne ce travail des bactéries. La nitrification fonctionne au mieux au-dessus de pH 7,5 et s'arrête sous 6, alors que les plantes préfèrent une eau plus acide, si bien que les systèmes aquaponiques se conduisent autour de 6,8 à 7,0, avec une alcalinité d'au moins 100 mg/L de CaCO3. Comme la nitrification acidifie peu à peu l'eau, le pH tend à baisser au fil des semaines. La ponce, qui ne libère pas de carbonates, laisse cette évolution lisible, et vous la corrigez en alternant de petites doses de chaux hydratée et d'hydroxyde de potassium, qui apportent du même coup du calcium et du potassium aux plantes. L'article pour réguler le pH en aquaponie détaille ces corrections.

Seule, la ponce sert de substrat de bouturage et de semis : elle reste aérée, ne compacte pas et ne favorise pas la pourriture du collet. Mélangée à un terreau ou à de la fibre de coco, elle allège le substrat, améliore le drainage des pots et limite le tassement au fil des arrosages. Une part de ponce pour deux à trois parts de terreau donne déjà un mélange nettement plus drainant pour les plantes en pot, les aromatiques et les plantes grasses ; vous ajustez ensuite la proportion selon la plante et la fréquence d'arrosage.

Minérale, la ponce ne se dégrade pas avec le temps et ne perd pas sa structure. Après une culture, retirez les racines, rincez les grains à grande eau, puis laissez-les sécher avant de les stocker. Le sac de 33 L, qui pèse environ 25 kg sortie de carrière, s'allège nettement une fois les grains secs, puisque la densité apparente de la ponce sèche descend à 430 à 530 kg par mètre cube. En hydroponie, où la ponce ne fournit aucun élément nutritif, un rinçage plus long entre deux cultures évacue les sels de la solution précédente restés dans les alvéoles, avant que vous ne repartiez d'une solution neuve préparée avec un engrais hydroponique.