Sistema hidropónico de canalones GrowStream, 10 o 20 plantas

Sus 10 o 20 huecos, en 2 o 4 metros lineales, sirven sobre todo para las plantas de ciclo corto y porte bajo: lechugas, mezclum, espinaca, albahaca, perejil, cebollino, menta y fresas. Las solanáceas son posibles, pero en otras condiciones: una planta de tomate o de pimiento ocupa el espacio aéreo de 2 o 3 lechugas y necesita un entutorado independiente del sistema; en ese caso solo ocupa un hueco de cada dos. La guía de cultivos hidropónicos estación por estación detalla qué permite empezar cada época. El sistema admite plantones ya enraizados, no semillas desnudas. Prevea, por tanto, un espacio de semillero previo, por sencillo que sea. En la práctica, un manejo en series escalonadas aprovecha mejor los huecos: cada planta cosechada libera un sitio que usted rellena enseguida con un plantón joven que tenía en reserva, en lugar de vaciar y reiniciar todo de golpe.

En circuito cerrado y sin sustrato tampón, el pH evoluciona rápido, porque las plantas absorben los iones de forma desigual mientras la evaporación concentra la solución. El rango de trabajo es de 5,8 a 6,2, y contar con un método de medición fiable forma parte del equipamiento básico. El artículo sobre la regulación del pH también sirve aquí, con una salvedad: al no haber peces que proteger, la corrección puede ser contundente en lugar de gradual. La solución se renueva por completo cada 2 o 3 semanas, según la carga de plantas. En el depósito de 45 L, una corrección se reparte en unos veinte minutos, ya que la circulación mezcla de forma constante; calcule el doble en los 150 L. La conductividad se vigila en paralelo: si el nivel baja mientras ella sube, significa que las plantas absorben proporcionalmente más agua que nutrientes, un desajuste que se corrige mejor añadiendo agua limpia que aportando fertilizante. La temperatura de la solución cuenta igualmente, ya que el oxígeno disuelto escasea por encima de 22 °C, justo cuando se intensifica la respiración de las raíces.

Monte el sistema en seco, siguiendo las instrucciones, y después haga un primer llenado con agua limpia: deje funcionar la bomba una hora para comprobar que no hay ninguna fuga y que cada canal fluye de la misma manera. Es también el momento de verificar que están a nivel y que el tubo de nivel de cada uno devuelve bien el excedente al depósito. A continuación prepare la solución nutritiva y ajuste el pH antes de instalar nada. Durante la primera semana, controle cada día el nivel del depósito, el pH y el aspecto de las raíces: estas tres lecturas diarias revelan en pocos días un defecto de montaje que un control semanal dejaría pasar.

Calcule unos 3 L de bolas de arcilla por cada 10 cestas de 8 cm, 6 L para 20, aclaradas hasta que el agua salga limpia, ya que el polvo de arcilla es lo que antes obstruye las líneas de riego. La granulometría de 8 a 20 mm es la adecuada, y estas bolas se reutilizan de un cultivo a otro con un simple aclarado. Las plantas deben entrar ya enraizadas, ya sea un esqueje prendido o una planta comprada; un enraizador de esquejes o un simple espacio de semillero las proporciona. Una planta en cepellón de turba se aclara antes de entrar en la cesta, porque la materia orgánica que libera alimentaría de otro modo el biofilm en los canalones. Una planta iniciada sobre disco de neopreno también sirve, siempre que las raíces finas ya asomen por debajo; de lo contrario, la planta no encontrará el flujo en los primeros días.

El de 10 plantas ocupa 117 x 50 cm en el suelo, el de 20 plantas 112 x 97 cm, y el depósito se aloja bajo el extremo de los canales. Estos se colocan a nivel, y el tubo de nivel de cada uno fija la altura de la lámina de agua y devuelve el excedente al depósito. El suelo que elija debe ser plano y soportar el agua, ya que el depósito de 150 L pesa por sí solo 150 kg una vez lleno. Prevea por último un acceso por un lado al menos para abrir la tapa, medir y reponer; de lo contrario, cada control semanal le obligará a mover todo el conjunto. También conviene anticipar la altura: los canales descansan sobre el depósito y el follaje crece por encima, lo que fácilmente eleva el conjunto hasta 1,2 m bajo una iluminación suspendida.

Pase el cepillo suministrado entre dos cultivos: los canalones se limpian con agua limpia y después se aclaran largamente, ya que el plástico blanco tolera mal los detergentes, que dejan una película. El filtro de aspiración de la bomba se aclara en cada renovación de la solución, y la línea de distribución se revisa en ese mismo momento, pues un canalón que gotea menos que los demás indica un depósito en su racor. Una vez por temporada, haga circular vinagre blanco diluido si su agua es calcárea y aclare dos veces antes de preparar de nuevo una solución nutritiva, ya que la cal reduce el caudal de la bomba mucho antes de ser visible en las paredes. Revise para terminar las juntas de los tapones de los canalones: una fuga discreta acaba vaciando el depósito más deprisa que la evaporación. Anotar el nivel cada semana hace evidente este tipo de fuga, porque un consumo que se duplica sin que las plantas hayan crecido indica una fuga y no una necesidad de las plantas.