Mesa de flujo y reflujo Ebb & Grow de 10 macetas, red eléctrica o solar

Las dos versiones comparten el depósito de cultivo, el depósito de agua y las 10 macetas, y la diferencia está únicamente en lo que hace circular el agua. La versión de red se conecta a un enchufe y requiere un temporizador que usted programa como prefiera, lo que le deja el control de los ciclos y permite inundar durante la noche. La versión solar lleva el temporizador integrado en la bomba, configurado para funcionar unos 10 minutos por hora, y una estación de batería la alimenta por la noche y con tiempo nublado. Su bomba entrega 300 litros por hora, mientras que la de la versión de red entrega 600, por lo que el depósito tarda aproximadamente el doble en llenarse. En un sistema de flujo y reflujo, esto no cambia el resultado, ya que lo que importa es que el depósito alcance su nivel y luego se vacíe. La elección depende, pues, sobre todo del emplazamiento: la versión de red exige un enchufe a mano y encaja en un invernadero o en un interior, mientras que la versión solar funciona en un terreno sin suministro eléctrico, con la contrapartida de que los ciclos los fija la bomba y no usted.

La inundación seguida de un vaciado es también el principio del lecho de cultivo sobre sustrato que se emplea en acuaponía, donde el agua de un estanque de peces se alterna con el aire en un bancal de bolas de arcilla. La diferencia está en el origen de la nutrición. Aquí, usted prepara la solución a partir de fertilizantes hidropónicos concentrados, y el depósito aloja la bomba. Por tanto, ningún pez puede vivir en él, tanto más cuanto que el bancal de cultivo se vacía por completo varias veces al día. El artículo sobre la diferencia entre acuaponía e hidroponía sitúa ambos sistemas uno junto a otro. En cambio, nada impide manejar esta bandeja en acuaponía conectándola a un estanque existente, siempre que la bomba permanezca en el estanque y que el bancal funcione entonces como un lecho de cultivo clásico.

En circuito cerrado, el pH evoluciona, porque las plantas absorben los iones de forma desigual y la evaporación concentra la solución. El rango de trabajo es de 5,8 a 6,2. Tras una corrección, deje pasar al menos un ciclo de inundación completo, que mezcla la solución del depósito, antes de hacer la medición de control. Renueve toda la solución cada 2 o 3 semanas, reponiendo la evaporación con agua limpia entre una renovación y otra. El artículo sobre la regulación del pH explica la medición y la corrección, presentadas para un sistema de acuaponía. La conductividad se controla en paralelo, ya que un nivel que baja mientras ella aumenta indica plantas que beben más de lo que consumen en nutrientes, situación que una aportación de agua limpia corrige mejor que un aporte de fertilizante.

En la bandeja puede colocar hasta 32 macetas de plástico de 15 x 15 cm o 22 macetas de tela de 3,75 L en lugar de las 10 macetas suministradas, siempre que agrupe plantas del mismo estadio, ya que todas comparten el mismo depósito y, por tanto, la misma solución y el mismo pH. Las 10 macetas de 4 L incluidas corresponden a un manejo cómodo, con espacio entre las plantas y sitio para tutorar. Una mesa llena con 32 plazas resulta más adecuada para lechugas, aromáticas o plántulas destinadas a trasplantarse a otro lugar. Recuerde dejar un paso hacia la chimenea de rebose; de lo contrario, tendrá que mover macetas mojadas para acceder a ella.

El sustrato condiciona el resto de los ajustes, y cada uno tiene su lógica. Las bolas de arcilla de granulometría 8 a 20 mm casi no retienen agua, drenan al instante y se reutilizan de un cultivo a otro tras un aclarado, pero exigen mareas frecuentes. La fibra de coco conserva el agua varias horas, tolera un ciclo fallido y resulta adecuada para cultivos largos como el tomate; en cambio, se apelmaza y hay que sustituirla cada temporada. La lana de roca se sitúa a medio camino, con un comportamiento muy regular, siempre que se deje en remojo a pH 5,5 antes del primer uso. Una mezcla de fibra de coco y bolas, a partes iguales, es un buen término medio en una maceta textil, ya que el propio tejido compensa el exceso de humedad a través de sus paredes. Sea cual sea la elección, el sustrato se aclara antes del primer llenado de agua, porque los finos que suelta acaban en el fondo del depósito y llegan hasta el filtro de la bomba.

La bomba es la única pieza móvil del sistema, por lo que su mantenimiento condiciona todo lo demás. Su filtro de aspiración se enjuaga con agua limpia en cada renovación de la solución, ya que un filtro parcialmente obstruido alarga el tiempo de llenado sin que nada lo indique, y el depósito acaba sin alcanzar su nivel en el tiempo fijado por el temporizador. Desmonte la turbina una vez por temporada para retirar la cal, con vinagre blanco diluido si su agua es calcárea. Vigile también la tubería de unión entre el depósito y la bandeja, porque por ella vuelve a bajar el agua: un tramo aplastado detrás de la bandeja ralentiza el vaciado y deja las raíces anegadas más tiempo del previsto.