Sistema hidropónico de canaletas, 10 o 20 plants

Sus 10 o 20 posiciones, en 2 o 4 metros lineales, resultan adecuadas sobre todo para plantas de ciclo corto y porte bajo: lechugas, mesclun, espinaca, albahaca, perejil, cebollino, menta y fresas. Las solanáceas son posibles, pero cambian el planteamiento: una planta de tomate o de pimiento ocupa el espacio aéreo de 2 a 3 lechugas y requiere un tutorado independiente del sistema; en ese caso solo ocupa una posición de cada dos. Nuestra guía qué plantar en hidroponía, estación por estación detalla los ciclos. Una precisión que evita una decepción: el sistema acepta plantones ya enraizados, no semillas sueltas. Prevea por tanto un espacio de semillero previo, por sencillo que sea. En la práctica, una conducción en series escalonadas aprovecha al máximo las posiciones: al cosechar una planta se libera un hueco que se rellena enseguida con un plantón joven guardado en reserva, en lugar de vaciar y reiniciar todo de golpe.

En circuito cerrado y sin sustrato tampón, el pH varía rápidamente, ya que las plantas absorben los iones de forma desigual mientras la evaporación concentra la solución. El rango de trabajo es de 5,8 a 6,2, y contar con un medio de medición fiable forma parte del equipamiento básico. Nuestro artículo sobre la regulación del pH también es válido aquí, con una salvedad: al no haber peces que cuidar, la corrección puede ser contundente en lugar de gradual. La solución se renueva por completo cada 2 o 3 semanas, según la carga de plantas. En el depósito de 45 L, una corrección se reparte en unos veinte minutos, ya que la circulación mezcla de forma permanente; calcule el doble en el de 150 L. La conductividad se vigila en paralelo: si el nivel baja mientras ella aumenta, significa que las plantas absorben proporcionalmente más agua que nutrientes, un desajuste que se corrige mejor con un aporte de agua limpia que con más fertilizante. La temperatura de la solución cuenta igual de ser importante, pues el oxígeno disuelto escasea por encima de 22 °C, justo cuando se intensifica la respiración de las raíces.

Monte el sistema en seco, siguiendo las instrucciones, y después realice un primer llenado con agua limpia: haga funcionar la bomba durante una hora para comprobar que no hay ninguna fuga y que cada canal drena de la misma manera. Es también el momento de verificar que están a nivel y que el tubo de nivel de cada uno devuelve bien el excedente al depósito. A continuación, prepare la solución nutritiva y ajuste el pH antes de instalar nada. Durante la primera semana, controle cada día el nivel del depósito, el pH y el aspecto de las raíces, ya que estas tres lecturas diarias revelan en pocos días un defecto de montaje que un control semanal dejaría pasar.

Calcule alrededor de 3 L de bolas de arcilla para 10 cestas de 8 cm, 6 L para 20, aclaradas hasta que el agua salga clara, ya que el polvo de arcilla es lo que obstruye más rápido las líneas de riego. La granulometría de 8 a 20 mm es adecuada, y estas bolas se reutilizan de un cultivo a otro con un simple aclarado. Sus plantas entran ya con raíces, ya sea esqueje enraizado o planta comprada; un enraizador de esquejes o un simple espacio de semillero se las proporciona. Una planta en cepellón de turba se aclara antes de entrar en la cesta, porque la materia orgánica que libera alimentaría si no el biofilm en las canaletas. Una planta iniciada en disco de neopreno también sirve, siempre que el chevelu radicular asome ya por la parte inferior, pues de lo contrario la planta no encontrará el flujo en los primeros días.

El de 10 plantas ocupa 117 x 50 cm en el suelo y el de 20 plantas 112 x 97 cm, con el depósito alojado bajo la cabecera de los canalones. Estos se colocan a nivel, y el tubo de nivel de cada uno fija la altura de la lámina de agua y devuelve el excedente al depósito. El suelo que elija debe ser plano y soportar el agua, ya que el depósito de 150 L pesa por sí solo 150 kg una vez lleno. Prevea por último un acceso por un lado como mínimo para abrir la tapa, medir y rellenar; de lo contrario, cada control semanal le obligará a mover todo el conjunto. También conviene tener en cuenta la altura: los canalones descansan sobre el depósito y el follaje crece por encima, lo que sitúa fácilmente el conjunto en 1,2 m bajo una iluminación colgante.

Pase el cepillo suministrado entre un cultivo y otro: los canales se limpian con agua clara y después se aclaran abundantemente, ya que el plástico blanco tolera mal los detergentes que dejan una película. El filtro de la bomba se aclara en cada renovación de la solución, y la línea de distribución se revisa en ese mismo momento, pues un canal que gotea menos que los demás indica un depósito en su racor. Una vez por temporada, haga circular vinagre blanco diluido si su agua es calcárea y aclare dos veces antes de preparar de nuevo una solución nutritiva, porque la cal reduce el caudal de la bomba mucho antes de volverse visible en las paredes. Revise por último las juntas de los tapones de los canales, ya que una pequeña filtración acaba vaciando el depósito más rápido que la evaporación. Anotar el nivel cada semana hace evidente este tipo de fuga, puesto que un consumo que se duplica sin que las plantas hayan crecido indica una fuga y no una necesidad de las plantas.