Substrat haute porosité aux mycorhizes, sac de 70 L

Avant de remplir vos pots, versez une partie du sac dans un bac et émiettez les mottes à la main, pour retrouver un mélange léger et aéré. Une petite quantité d'eau ajoutée à ce stade rend le substrat juste humide au toucher, sans le saturer, et facilite le premier arrosage. Remplissez ensuite les contenants sans tasser, puis plantez et arrosez. Le tassement referme les espaces d'air que la perlite a justement pour rôle de maintenir, et il annulerait une bonne partie de l'intérêt d'un substrat à haute porosité.

À chaque arrosage, apportez de l'eau jusqu'à ce qu'elle s'écoule par les trous de drainage, signe que tout le volume du pot est humidifié de haut en bas. Laissez ensuite le substrat sécher sans arroser de nouveau. La couleur de la surface vous indique le bon moment : brun foncé presque noir tant qu'il est humide, elle devient brun clair, couleur tabac, quand le pot peut recevoir l'eau suivante. Cette alternance d'arrosages copieux et de phases de ressuyage renouvelle l'air autour des racines et entraîne une partie des sels d'engrais accumulés, ce qui limite leur concentration dans la motte.

La chaux du mélange s'active avec les premiers arrosages : le pH, formulé entre 5,2 et 6,2, se stabilise entre 5,8 et 6,2 en 7 à 10 jours, une plage qui convient à la grande majorité des légumes et des plantes d'ornement. C'est aussi le délai au terme duquel la fertilisation de départ s'épuise. Démarrez donc votre programme d'engrais 7 à 10 jours après la plantation, en tenant compte de la qualité de votre eau, de la culture et de son stade. Un engrais bio de croissance dilué dans l'eau d'arrosage convient aux plantes vertes, aux aromatiques et aux jeunes plants de légumes, et un test de pH en gouttes permet de contrôler l'eau que vous apportez.

Dans un système aquaponique, ce substrat ne remplit pas un lit de culture. Le lit doit être garni d'un support inerte, non poussiéreux et de pH neutre, comme les billes d'argile ou le gravier volcanique, parce que l'eau qui le traverse retourne au bac des poissons. Or le PRO-MIX HP est un mélange organique de tourbe, chargé d'un engrais minéral et d'une chaux active, et son pH de 5,8 à 6,2 reste plus acide que la plage de 6,8 à 7,0 que vise un système aquaponique, compromis entre les poissons, les bactéries nitrifiantes et les plantes. Mis au contact de l'eau des poissons, il y relâcherait sa tourbe fine, ses fertilisants et son acidité. Sa place est donc à côté du circuit, en pots.

Cette place est utile. Les boutures d'aromatiques, menthe, basilic ou romarin, s'enracinent bien dans ce mélange aéré avant de rejoindre la serre en pot. Les plantes vertes et fleuries de la véranda, cultivées en pots près des bacs, y trouvent un milieu drainant qui supporte l'air humide d'une serre. Pour les plants destinés au système lui-même, le manuel de la FAO conseille plutôt une pépinière en laine de roche ou en fibre de coco, avec un repiquage au moins deux semaines après l'apparition des premières vraies feuilles : des cubes de laine de roche ou de la fibre de coco entrent dans les paniers sans apporter de tourbe au bac. Le guide pour choisir un substrat en aquaponie compare ces supports.

Un sac de 70 L garnit sept pots de 10 L, ou 280 godets de 0,25 L pour une série de boutures. Un substrat de culture ne se réutilise pas d'une saison à l'autre : ses propriétés physiques et chimiques évoluent, l'agent mouillant perd de son effet après usage, et des maladies racinaires peuvent passer à la culture suivante. Le substrat épuisé rejoint le compost. Vous repartez ainsi chaque saison sur un mélange neuf, dont la porosité et la fertilisation de départ sont celles de la formule.