Ein Nützling ist ein Lebewesen, das eine Schädlingspopulation auf natürliche Weise reguliert. Man unterscheidet zwei große Gruppen. Prädatoren fressen ihre Beute direkt, wie das Marienkäfer, der Blattläuse vertilgt. Parasitoide hingegen legen ihre Eier in ihrem Wirt ab, von dem sich die Larve ernährt, bevor sie schlüpft.
Diese Unterscheidung ist nicht nur theoretischer Natur. Ein Prädator wirkt schnell und ist sichtbar, was beruhigt. Ein Parasitoider wirkt langsam, bleibt unauffällig, etabliert sich aber dauerhaft, wenn die Bedingungen passen. Bei einem akuten Befall kombiniert man häufig beide: den Prädator, um die Population schnell zu reduzieren, und den Parasitoiden, um den Effekt langfristig zu sichern.
Die meisten dieser Organismen werden von spezialisierten europäischen Produzenten gezüchtet und verkauft – abgepackt in Fläschchen, Beuteln oder Hängekärtchen. Sie vertragen längere Transportzeiten schlecht, was die kurzen Lieferfristen erklärt und unterstreicht, wie wichtig es ist, sie unmittelbar nach dem Erhalt auszubringen.